Az állatvilágban számos olyan fajt találunk, amelyek egyedi tulajdonságokkal rendelkeznek, ami sok esetben jelentősen különlegessé teszi őket. Példa erre az Afrikában őshonos zsiráfoknál, amelyek a létező legmagasabb szárazföldi állatok között vannak. A zsiráfok kérődző emlősök, ezért étrendjük kizárólag növényevő, amihez hatalmas nyakukat használják, így kizárólag olyan növényeket esznek, amelyeket más állat nem tud elérni, hacsak nem sikerül felmásznia.
Az idők során különféle hipotézisek születtek arról, hogy miért van ilyen hosszú nyakuk a zsiráfoknak információkat róla, hogy ismerje azokat az előnyöket és hátrányokat, amelyekkel e fajok tagjai rendelkeznek ennek a tulajdonságnak köszönhetően.
Zsiráf nyakának jellemzői
Amikor egy 2 méteres nyakú zsiráfot látunk, azt gondolhatjuk, hogy belső anatómiája teljesen eltér a többi artiodaktilustól vagy patástól, amelybe ezek az állatok tartoznak. A [1] tanulmányok azonban kimutatták, hogy a zsiráfoknak, más emlősökhöz hasonlóan (három nemzetség kivételével),hét van nyaki csigolyák. Tehát hosszú nyakuk legalább szerkezetileg nem érintette a gerincüket.
A zsiráf csigolyáiban tapasztalható fő különbségek bizonyos keresztirányú lyukakkal és a csigolyaközpontok jelentős megnyúlásával kapcsolatosak, ami végül elmagyarázza, miért van ilyen hosszú nyakuk. Ebben az értelemben és az eltérő vélemények ellenére a zsiráfok gerincoszlopa ugyanannyi szerkezeti egységből áll, de egyértelműen megnyúltabb.
A fentiek azt eredményezik, hogy a zsiráf gerincének több mint fele megnyúlt nyakcsigolyákból áll. Míg a többi csigolya a gerincében hasonló hosszúságú, mint a többi patás.
Ebben az értelemben a zsiráf nyaka ennek az állatnak az adaptív aspektusa, amely egyedivé teszi, és ennek az evolúciós eredménynek köszönhetően a különféle testtartások ellenére a becslések szerint a környezeti korlátoknak fontos szerepük lehetett. szerepe ennek a sajátos szerkezetnek az alakjában.
Miért van hosszú nyakuk a zsiráfoknak?
A vita arról, hogy a zsiráfoknak miért van ilyen hosszú nyakuk, egyáltalán nem új keletű. Éppen ellenkezőleg, évszázadok teltek el a kezdete óta. Az elsők között a francia Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) fogalmazott meg elképzeléseket erről a tényről, aki azt javasolta, hogy ezeknek az állatoknak korábban rövid nyakuk volt, de állandóan megfeszítve próbálják a magasabb levelekkel táplálkozni. a fákban fejlesztette ki ezt az új fenotípust, amely a környezet által elősegített szerzett tulajdonság volt, és egyben örökölhető is. Lamark gondolatait azonban az akkori tudományos közösség elvetette.
Később Charles Darwin (1809-1882) átvette Lamark evolúciós elképzeléseit, és megállapította, hogy ez az esemény a természetes kiválasztódásnak nevezett folyamaton keresztül következett be. Darwin elmagyarázza, hogy a hosszabb nyakú zsiráfok túlélték a rövidebb nyakúakat, és folytathatták a táplálékot, amikor a fák alsó levelei kimerültek, és ezt a karaktert utódaikra örökölték. Ez magyarázza a hosszú nyak tulajdonság kedvelését, mint a természetes szelekció eseményét, amely az élelmiszerekért folytatott versengéshez kapcsolódik.
Bár Darwin elképzeléseit a jelenlegi tudományos fejlődéssel együtt nem zárták ki teljesen a zsiráfok hosszú nyakának tényét illetően, más újabb hipotézisek is felmerültek. Az egyik hasonlóképpen kapcsolódik a természetes szelekcióhoz, de ebben az esetben a szexuális vonatkozású. Eszerint az ebbe a csoportba tartozó hímek nyakkendőnek nevezett párbajt alakítanak ki, amely abból áll, hogy a nyakukat fegyverként használva egymás felé néznek, úgy lökdösik egymást, és az egyik nyakat a másiknak támasztva erőt adnak. Az a hím, aki megnyeri ezt a konfrontációt, szaporodási sikert ér el a nősténnyel, ami megmagyarázhatja a hosszú nyaki tulajdonság kialakulásának, tartósságának és öröklődésének előnyben részesítését a csoportban.
A felvetett szempontokat figyelembe véve vannak olyan álláspontok, amelyek kifejezik mindkét fent említett mechanizmus kizárását. Ez azt jelenti, hogy a étel versenyre és a szexuális aspektusra való válogatás összességében keletkezhetett és kedvezett a zsiráfok hosszú nyakának kialakulásának.
Bár még mindig hiányoznak tanulmányok az evolúciós összefüggés bizonyítására, a legújabb kutatások [2] kodifikálták a zsiráfok genetikai szekvenciáját, és megállapították, hogy olyan gének jelenléte, amelyek hatással vannak ezen állatok csontvázának és szív- és érrendszeri fejlődésére. Tehát ha némi változáson mentek keresztül, ez lehet a magyarázata annak, hogy ezek az emlősök miért lettek a legmagasabbak a földi világon.
Egy másik felvetődött ötlet az, hogy a forró afrikai szavannákban élő zsiráfok nem szabályozzák jobban a testhőt, mint az ezen az élőhelyen élő állatok. A nyak tehát úgy alakulhatott, hogy ennek a szempontnak kedvezzen, hiszen a nap felé irányítva árnyékot hoz létre saját testén, amivel csökkentheti a ráeső napsugárzást, így szabályozva fizikai szerkezetének hőmérsékletét. Ebben az értelemben ez a hipotézis egy evolúciós aspektushoz kapcsolódik, amely az az állat hőszabályozásával kapcsolatos
A zsiráf hosszú nyakának előnyei és hátrányai
Kétségtelenül a zsiráf hosszú nyakának egyik legnagyobb előnye, hogy A legmagasabb részeken található levelekkel táplálkozhat a fák száma, tehát ez a táplálék valamilyen módon kizárólag ezeknek az állatoknak adható. Egy másik szempont, ami kedvez nekik, hogy mivel ilyen magasak, könnyebben látják a ragadozók jelenlétét a területen, és fel tudnak készülni a védekezésre. Például olyan oroszlánok jelenlétében, akik felnőtt korukban az egyik fő ragadozójuk.
A hátrányok közül megemlíthetjük, hogy sajátos magasságuk miatt egy bizonyos távolságból könnyen azonosítható állattá, így a ragadozóknak nem kell sok erőfeszítést megkeresniük. Ebben az értelemben a méretük megnehezíti az elrejtőzést. Ezenkívül a zsiráfoknak rendkívül hatékony anatómiai és fiziológiai rendszerre van szükségük ahhoz, hogy megfelelően fenntartsák magukat, ami azt jelenti, hogy nagy mennyiségű napi táplálékra van szükségük, és testüknek nagy erőfeszítést kell tenniük, különösen azokban a környezeti feltételekben, amelyekben élnek.
